中外古代的思想家和哲學家，對系統(tǒng)結構的認識源于物質結構之謎。例如，中國周代的思想家提出了“五行說”，即世界萬物是由金、木、水、火、土五種物質構成；古希臘的哲學家德漠克利特認為構成物質的最小單元是“原子”。然而真正對物質結構進行科學研究和解釋是17世紀至20世紀300年間的事情。例如，1869年俄國科學家門捷列夫從己發(fā)現的元素中發(fā)現了規(guī)律性，制成了元素周期表，預測了未發(fā)現的元素特性。從此人們認識到我們周圍的一切物質都是由元素組成，每一種元素都有化學性質相同的原子。物質結構的科學研究，不僅促進了自然科學的發(fā)展，也交叉地影響了其他學科。從系統(tǒng)科學的角度看，結構是系統(tǒng)的普遍屬性，無論是宏觀還是微觀，它涵蓋了自然、社會和人的思維領域。例如，中國石化的人才培養(yǎng)戰(zhàn)略，結構上就包括了經營管理人才、專業(yè)技術人才和操作服務人才。

    結構是系統(tǒng)要素在時空方面的有機聯系及其相互作用的方式或順序，因此從整體上看它具有下列主要特性：

    (1)穩(wěn)定性。穩(wěn)定性是系統(tǒng)結構的常態(tài)表現，也是一個基本特征。等級有序原則是系統(tǒng)存在的基本原則，它是通過結構諳要素的有機聯系反映的c系統(tǒng)結構愈合理，系統(tǒng)要素之間的相互聯系就愈穩(wěn)定、相互作用就愈協(xié)調。反之，當系統(tǒng)受到外界環(huán)境的干擾，系統(tǒng)結構出現了非平衡狀態(tài)，要素之間的聯系就會紊亂，系統(tǒng)結構就需要修復或重組，實現新的動態(tài)穩(wěn)定。一般情況下，人工系統(tǒng)結構的穩(wěn)定性是動態(tài)的穩(wěn)定、相x；十的穩(wěn)定c例如，當外國石用心司搶占中國成死油市場，競爭愈演愈烈，中國石化的油品銷售系統(tǒng)雖然也投入了大量的資金進行基礎建設，一個由點到線到面完整的成品泊銷售網絡也初步建成，但是銷售企業(yè)員工隊伍的素質結構堪憂，“一條腿長，一條肥短”的矛盾突出，影響了企業(yè)的競爭力，因此，中國石化的汕品銷售事業(yè)部決定，從2006年至20lo年在全系統(tǒng)開展為期五年的職業(yè)技能競賽和技術比武活動，促進隊伍素質結構的提升，強化3B管理*

    (2)時空性。從時間和空間的運動方向上考察系統(tǒng)結構要素的發(fā)展變化．是能動的優(yōu)化系統(tǒng)結構要素排列組合的前提。要素是結構的基本元素。相對于時間而言，要素之間的有機聯系解決的是要素本身的進化問題。例如，在3B管理過程中，基礎工作的基礎資料管理在沒有實施ERP(企業(yè)資源計劃)流程改造時，對員工素質應知應會的要求是，手工填寫，及時準確。而當生產控制實施了ERP業(yè)務流程時，對員工素質的應知應會要求是，信息自動化填寫，及時準確反饋。相對于空間而言，要素之間的有機聯系解決的是要素本身的等級有序問題，即要素的層次問題，一般可分為高層次要素和低層次要素，一般要素和特殊要素。其中層次之間要素的有機聯系又是高一級系統(tǒng)結構的有機組成部分。從辯證法的觀點來看，任何系統(tǒng)結構要素的等級有序都是相對的和有條件的，是可以相互轉化的。例如，生產現場運營管理成為21世紀風靡世界的管理重點時，企業(yè)戰(zhàn)略管理結構的調整，就會因基礎管理的品質要求而相應優(yōu)化。

    (3)相對性。系統(tǒng)結構相對性的特征，表明的是客觀世界是無限的．因此系統(tǒng)的結構形式也是無限的。系統(tǒng)的結構與要素是相對于系統(tǒng)的等級和層次而言的。高一級的系統(tǒng)結構要素可以包含低一級的系統(tǒng)結構；低一級的系統(tǒng)結構要素可以是高一級的系統(tǒng)結構。例如，3D管理相對于中國石化的科學管理是一個結構要素，但其本身的“基層建設、基礎工作、基本功訓練”又是一個子系統(tǒng)結構；相對于“基層建設、基礎工作、基本功訓練”小系統(tǒng)，它本身又是高一級的系統(tǒng)結構。把握系統(tǒng)結構相對性的特征，可以在管理實踐中避免簡單化或絕對化的處理問題，樹立全局統(tǒng)一的觀念，構建協(xié)調一致的機制，既追求系統(tǒng)總體結構的最優(yōu)化，又重視子系統(tǒng)的分級管理。